LA TRAGEDIA DEL RÍO MANTARO

2008-07-08:E2

 

Las aguas que transcurren por el río Mantaro provienen del corazón de los andes peruanos. Desde ahí discurren cantidades de agua que eventualmente fluyen hacia el fértil valle del Mantaro, una de las fuentes alimenticias más importantes del Perú. Esta agua es la fuente para la agricultura y para la generación de electricidad de miles de pobladores peruanos. Históricamente, también ha sido una fuente de comida para la población indígena local. Sin embargo hoy en día, el río está muerto. Sus aguas contaminadas no solo no pueden sostener vida en ellas, sino que el río lleva consigo tóxicos que envenenan los cultivos que irriga.

Varios estudios independientes se han hecho y sus resultados confirman la verdad mortal sobre el Mantaro : el río es un basurero de sustancias tóxicas causada por las actividades mineras. La planta de fundición de Doe Run Perú que se encuentra a orillas del río Mantaro en La Oroya, vierte ácido sulfúrico, arsénico, cadmio, cianuro, mercurio y plomo, productos de los deshechos de sus procesos. Algunas de estas toxinas son emitidas directamente al aire o al agua, otras son depositadas en la tierra en grandes pilas de deshechos. Y todo esto tiene que terminar en alguna parte, pues la contaminación no desaparece sola.

 

El principal horno de fundición de Doe Run Perú genera más de 3000 libras de plomo POR DÍA en promedio. La planta también emite 1,620,000 libras de dióxido de sulfuro por día, cuatro veces más alto de lo permitido por la ley peruana. Según el Ministerio de Energía y Minas, en “La Oroya Antigua”, la parte más antigua del pueblo cercano a la fundición, los niveles de arsénico en la superficie de la tierra es 393 veces mayor que el estándar canadiense y los niveles de cadmio son 138 veces más que el máximo nivel permitido en Canadá.

Los estudios han sido determinantes para establecer el vínculo que existe entre estos desechos tóxicos y los altísimos niveles de plomo en la sangre de los niños de La Oroya. Pero el impacto ambiental es inmenso no sólo para los pobladores de La Oroya. La polución por el vertimiento de los ácidos y los desechos de la fundición, están contaminando los lagos que alimenta el río Mantaro,  principal fuente de irrigación del fértil valle del Mantaro.

¿Qué pasa cuando agua contaminada es usada para irrigación? ¿Qué pasa con la comida que crece ahí, la comida con la que la gente de Lima cuenta? Cantidades significativas de cadmio, arsénico, zinc y cobre han sido encontradas en las tierras de Orcotuna, un área de cultivos de alcachofas, irrigada con agua del río Mantaro. El cauce del canal de irrigación que alimenta Orcotuna está cubierto con metales pesados: 1.5 toneladas de cobre, 3.2 toneladas de hierro, 1.45 toneladas de plomo y 1.4 toneladas de arsénico son vertidos anualmente. ¿Dónde termina todo esto?

El río Yauli es afluente del río Mantaro. Antes que sus aguas pasen por  La Oroya, sus niveles de plomo son tres veces más altos que el estándar peruano para el uso agrícola y ganadero. Después de que sus aguas pasan por la Oroya, sus niveles de plomo son 16 veces más altos. Claramente, la gigantesca planta de fundición de Doe Run es el gran responsable de la contaminación de este río. ¿Y qué están haciendo al respecto?

En el 2002, Doe Run inició un programa de ayuda para mejorar la irrigación y la productividad de la agricultura en el valle del Mantaro, removiendo el lodo acumulado en el lecho de un canal del río por más de 60 años. Recientemente, donaron 52 compuertas de agua para mejorar la irrigación y ayudar con la prevención de inundaciones. La gerencia de la compañía dice que está complacida de haber ayudado a reducir la contaminación y mejorar la agricultura en el valle. ¿Pero en realidad lo han hecho? ¿Son las emisiones menores que antes? Y en realidad ¿Cuánto ha cambiado la política de Doe Run con referencia a botar deshechos tóxicos al río?

¿Será el río otra vez apto para sostener vida? ¿Y son los productos que crecen regados por las aguas del Mantaro seguros para la alimentación? Estudios realizados  en el Reino Unido, claramente muestran el efecto que causan los metales pesados en los vegetales. Y no es nada bueno. La seguridad de las fuentes de alimentación en una nación es crítica. Si los estudios hechos en el valle del Río Mantaro prueban que sus tierras producen envenenamiento por contaminación, esto sería catastrófico no solo para los 53,000 agricultores locales sino también para la población urbana de Lima, que depende mucho de esta fuente de alimentación. A este precio ¿cómo puede el Perú considerar permitir que un industrial como Ira Rennert continúe contaminando su sus principales fuentes de alimentación?